เกม popcat คืออะไร ทำไมถึงเป็นที่นิยมทั่วโลก
ในช่วงต้นปีที่ผ่านมาผู้เขียนเชื่อว่าประชาชนชาวไทยต้องสู้รบปรบมือกับศึกจากหลากหลายทางมาก ๆ ไม่ว่าจะเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นภายในประเทศ ปัญหาเศรษฐกิจที่รุมเร้าอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก ซึ่งเป็นผลมาจากการระบาดของโรคโควิด 19 ทั่วโลกต่างเผชิญวิกฤตขั้นรุนแรง อัตราการว่างเงินที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าใจหาย การขาดแคลนอาหารและสิ่งอุปโภคหรือบริโภค ปริญญาบัตรทางการศึกษาที่ไร้ความหมายเพราะธุรกิจต่างต้องปิดตัวลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ความตึงเครียดเหล่านี้ล้วนสร้างความกดดันให้กับชีวิตมนุษย์ธรรมดาเดินดินอย่างเราอยู่แล้วแน่นอน กลไกทางธรรมชาติของเราจึงมักหาวิธีการในการระบายความเครียดเหล่านั้นอยู่เสมอ ประกอบกับความไม่ยอมใครของชาวไทยด้วย จึงทำให้ เกม popcat เป็นเหมือนภารกิจหลักของประเทศไทยในชั่วข้ามคืนก็ว่าได้ แล้วเจ้าเกมแมวอ้าปาก กดแล้วมีเสียงดัง ป็อป ป็อป ป็อป นี้มันคืออะไรกัน ใครเป็นสร้างเกมนี้ขึ้นมา แล้วทำไมถึงเป็นเจ้าแมวตัวนี้ ในบทความวันนี้จะมาตอบปัญหาคาใจให้กับทุกคนเอง

เกม popcat เริ่มต้นกันแค่ 3 คน แต่ดังไปทั่วโลก
เกม popcat นั้นเริ่มต้นมาจากนักศึกษาวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์เพียง 3 คนเท่านั้น ได้แก่ Oshua O'Sullivan, Edward Halis และ Freddy Heppell จากมหาวิทยาลัย Sheffield ตอนนั้นเป็นปี ค.ศ. 2020 ช่วงที่โรคระบาดโคโรน่าไวรัส ไวรัสอู่ฮั่นหรือที่เรารู้จักกันในชื่อโควิด 19 นั้นเริ่มต้นได้ไม่นานมากนัก มีการสั่งล็อคดาวน์ทั่วโลก ผู้คนไม่สามารถออกจากที่พักอาศัยได้ หรือต่อให้ได้ก็จะตามมาด้วยข้อจำกัดมากมาย ซึ่งสร้างความยากลำบากและความเครียดในการดำรงชีพเป็นอย่างมาก ด้วยเหตุนี้นักศึกษาทั้ง 3 จึงอยากสร้างอะไรบางสิ่งที่สามารถสร้างความสนุกและรอยยิ้มได้บ้างขึ้นมา โดยที่พวกเขาไม่รู้เลยว่าเกมนี้จะเป็นนิยมอย่างมากในเวลาต่อมา
เกม popcat นั้นเป็นเกมมีม (Meme game) หมายความองค์ประกอบของในเกมนั้นจะถูกสร้างขึ้นจากสิ่งที่ผู้คนกำลังให้ความสนใจและมีแนวโน้มว่าจะเป็นเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับเรื่องตลก โดยในครั้งนี้ทั้ง 3 นักศึกษาได้เลือกน้องแมวเหมียวดื้อหน้าใสนามว่า “Oatmeal” (อ่านว่า โอ๊ตมีล) ซึ่งเป็นแมวของเจ้าของทวิตเตอร์ชาวอเมริกันนามว่า “XavierBFB” โดยในวิดิโอต้นฉบับของเจ้าโอ๊ตมีลนั้น มันกำลังร้องเล่นอยู่กับเหล่าแมลงนอกหน้าต่างบ้าน ทำให้ชาวเน็ตทั่วโลกตกหลุมรักในความน่ารักของมันนั้นเอง
ทางทีมผู้ผลิตได้เลือกตัดเฉพาะภาพนิ่งสองจังหวะเท่านั้นเพื่อนำมาใช้ในการสร้างเกมครั้งนี้ นั่นคือจังหวะที่น้องแมวกำลังอ้าปากและกำลังหุบปากอยู่ โดยเมื่อคลิ๊กหรือเอานิ้วสัมผัสบนหน้าจอก็จะมีเสียง “ป็อป” ออกมานั่นเอง รูปแบบการเล่นของ เกม popcat นั้นง่ายมาก เพราะเป็น คลิกเกม (Clickgame) หมายความว่าหน้าที่หลักของผู้เล่นคือการคลิกหรือการสัมผัสหน้าจอบนหน้าเจ้าโอ๊ตมีลก็เท่านั้น เกมนี้สามารถเล่นได้ทั้งบนคอมพิวเตอร์และโทรศัพท์ โดยที่คุณแคเพียงไปที่หน้าเว็บไซต์ ไม่ต้องสมัคร ไม่ต้องดาวน์โหลด ง่าย ๆ แบบนั้นเลย และเชื่อหรือไม่ว่าในปีค.ศ. 2021 ข้อมูลจากกูเกิ้ลเทรนด์นำเสนอข้อมูลไว้ว่า คำที่ถูกค้นหามากที่สุดในหมวดหมูเกมคือเกม Popcat!

เกม popcat ศึกระดับชาติที่ยอมกันไม่ได้
อย่างที่ทราบกันดีว่าวิธีการเล่น เกม popcat นั้นก็แค่คลิกไปที่ปากของเจ้าแมวตัวน้อย เท่านี้คุณก็จะได้คะแนนแล้ว แต่มันไม่ใช่คะแนนของคุณคนเดียวหน่ะสิ ทุกคะแนนที่คุณทำได้จะถูกนำไปรวมกับกับคะแนนคนอื่น ๆ ในประเทศเดียวกันของคุณ หากคุณเข้าไปที่หน้าเว็บไซต์คุณจะพบว่าระบบไม่ได้ขอให้คุณลงทะเบียนหรือแม้กระทั่งชื่อเสียของคุณเสียด้วยซ้ำ เพราะมันจะแสดงโชว์เป็นประเทศที่คุณกำลังเล่น เกม popcat อยู่ แต่หากทำเท่านี้คงไม่น่าตื่นเต้นเท่าไรนัก เพราะอย่างไรเสียคะแนนรวมจะเท่าไรคงไม่มีปัญหา
ความท้าทายมันอยู่ตรงที่กระดานแสดงผลคะแนนแบบวินาทีต่อวินาที (Realtime leaderboard) โดยในกระดานหน้านี้จะแสดงโชว์ธงของแต่ละประเทศและคะแนนคลิกหรือ “ป็อป” รวมของประเทศนั้น ๆ นอกจากนี้ยังมีหน่วยวัดพิเศษอีกตัวหนึ่งชื่อว่า PPS หรือ Pop per second หมายถึงจะนวนป็อปที่คนในประเทศนั้น ๆ ทำได้ต่อวินาที พอเล่ามาถึงจุดนี้ก็พอจะเดาได้แล้วใช่หรือไม่ ด้วยนิสัยชอบการแข่งขันของคนไทย และการทำเรื่องเล่น ๆ ให้เป็นเรื่องใหญ่ ทำให้ชาวไทยพร้อมใจเข้าเล่นเกมนี้อย่างมิได้นัดหมาย และทะยานขึ้นสู่อันดับ 1 ในชั่วข้ามคืน ทั้ง ๆ ที่ประเทศอื่น ๆ ต่างเล่นเกมนี้มาก่อนหน้านั้นเป็นเวลานานแล้ว
ด้วยความกระหายแห่งการแข่งขันและความตึงเครียดในบ้านเมือง ทำให้แฮชแท็ก #Popcat ติดทวิตเตอร์ประเทศไทยอันดับ 1 ทันที ทุกคนในไทยล้วนต่างเข้าไปเล่นเกมนี้กันอย่างบ้าคลั่ง (รวมถึงตัวผู้เขียนเองด้วย) ไฟในการแข่งขันนี้ไม่ได้มีในหมู่ชาวไทยเท่านั้น เหมือนผู้เข้าแข่งขันตัวเต็งอย่าประเทศใต้หวันและประเทศมาเลเซียก็กลับมาฮึดสู้อีกครั้งอย่างไม่ลดละ ทำให้ศึกชิงเป็นเจ้าเกมป็อปจึงได้เลยขึ้นอย่างเป็นทางการ ทั้งนี้ทั้งนั้นเกมนี้ยังเป็นเสมือนสัญลักษณ์ต่อต้านรัฐบาลอีกด้วย ยังไม่มีเหตุผลที่แน่ชัดนัก แต่เนื่องจากประเทศที่เข้าร่วมส่วนใหญ่ล้วนกำลังต่อสู้กับรัฐบาลของตนทั้งสิ้น นั่นอาจจะเป็นเหตุผลหนึ่งที่สนับสนุนของสันนิฐานนี้
และด้วยความนิยมอย่างล้นหลามนี้เอง ทำให้เจ้าเหมียวโอ๊ตมีลตอนนี้มีสินค้าเป็นของตัวเองแล้วนะ เป็นแมวที่เริ่ดเสียจริง สามารถเข้าไปดูได้ที่เว็บไซต์นี้ https://oatmeals-store.creator-spring.com/ โดยสินค้ามีหลากหลายประเภทพอสมควรเลย ทั้งเสื้อยืด แก้วกาแฟ ผ้าปิดปาก ภาพแปะผนัง สติ๊กเกอร์ เรียกได้ว่ากลายเป็นแมวขวัญใจชาวโลกไปโดยปริยาย

ทำไมคนถึงชอบเกม popcat กันนัก มีรางวัลให้เหรอ?
เหตุผลสำหรับเรื่องนั้นคิดว่าทุกคนคงทราบกันดีอยู่แล้ว เพราะความเครียดจากการล็อคดาวน์ ออกไปไหนไม่ได้ ต้องรักษาระยะห่างจากคนรอบตัว โดยเฉพาะในแถบประเทศเพื่อนบ้านและประเทศเรานั้นมีเรื่องอื่น ๆ ให้เครียดอีกมากมาย เกม popcat เป็นเหมือนอีกเครื่องมือหนึ่งที่ช่วนทำให้คนมีปฎิสัมพันธ์กันได้กลาย ๆ แม้จะไม่ได้เจอกันจริง ๆ แต่ก็เป็นการทำกิจกรรมร่วมกันระหว่างเพื่อนมนุษย์
สำหรับคำถามว่าได้รางวัลหรือไม่นั้น ก็ต้องตอบว่าได้อยู่แล้วแน่นอน จะมีใครที่ไหนตื่นขึ้นมาคลิกรูปแบบอย่างบ้าคลั่งหากไม่ได้รับอะไรตอบแทน รางวัลนั้นคือ “ความพอใจ” ทำไปเพราะอยากทำ ทำไปเพราะชอบ อาจเป็นคำอธิบายที่เรียบง่าย แต่มนุษย์เองก็เป็นแบบนั้นในหลาย ๆ ครั้งไป